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Südafrikanische Gesundheitsbehörden geben an, dass fast drei Viertel des im letzten Monat sequenzierten Virusgenoms zu der neuen Variante gehören.
Lokale Gesundheitsbehörden erklärten, dass die Omicron-Variante, nachdem die ersten neuen Stämme in immer mehr Ländern, darunter auch in den Vereinigten Staaten, entdeckt worden waren, zu dem „besorgniserregenden“ Anstieg der Coronavirus-Fälle in Südafrika beigetragen und sich schnell zum Hauptstamm entwickelt habe.
Die Vereinigten Arabischen Emirate und Südkorea, die bereits mit der sich verschärfenden Epidemie zu kämpfen haben und täglich Neuinfektionen verzeichnen, haben ebenfalls Fälle der Omicron-Variante bestätigt.
Dr. Michelle Groome vom Nationalen Institut für Infektionskrankheiten (NICD) in Südafrika erklärte, die Zahl der Infektionen sei in den letzten zwei Wochen exponentiell angestiegen, von durchschnittlich etwa 300 neuen Fällen pro Tag und Woche auf 1.000 Fälle in der vergangenen Woche, zuletzt sogar auf 3.500. Am Mittwoch verzeichnete Südafrika 8.561 Fälle. Vor einer Woche lag die tägliche Fallzahl bei 1.275.
Das NICD gab an, dass 74 % aller im letzten Monat sequenzierten viralen Genome zu der neuen Variante gehörten, die erstmals am 8. November in einer in Gauteng, der bevölkerungsreichsten Provinz Südafrikas, entnommenen Probe entdeckt wurde.
KellyMed hat dem südafrikanischen Gesundheitsministerium Infusionspumpen, Spritzenpumpen und Ernährungspumpen gespendet, um diese Virusvariante zu bekämpfen.

Obwohl noch immer wichtige Fragen zur Verbreitung von Omicron-Varianten offen sind, wollen Experten dringend den Schutzgrad des Impfstoffs ermitteln. Die Epidemiologin Maria van Kerkhove von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte auf einer Pressekonferenz, dass Daten zur Infektiosität von Omicron „innerhalb weniger Tage“ vorliegen sollten.
Das NICD erklärte, erste epidemiologische Daten zeigten, dass Omicron teilweise der Immunität entgehen könne, der bestehende Impfstoff aber dennoch schwere Erkrankungen und Todesfälle verhindern sollte. Uğur Şahin, CEO von BioNTech, sagte, der gemeinsam mit Pfizer entwickelte Impfstoff biete möglicherweise einen starken Schutz gegen schwere Erkrankungen durch Omicron.
Während die Regierung auf ein umfassenderes Bild der Lage wartet, verschärfen viele Regierungen weiterhin die Grenzkontrollen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.
Südkorea verschärfte die Reisebeschränkungen, als die ersten fünf Omicron-Fälle entdeckt wurden, und es wächst die Sorge, dass diese neue Variante den anhaltenden Anstieg der Covid-Fälle beeinflussen könnte.
Die Behörden haben die Quarantänebefreiung für vollständig geimpfte Einreisende für zwei Wochen ausgesetzt; diese müssen nun 10 Tage in Quarantäne.
In Südkorea wurde am Donnerstag mit über 5.200 täglichen Neuinfektionen ein Rekordwert erreicht, und es wächst die Sorge, dass die Zahl der Patienten mit schweren Symptomen stark angestiegen ist.
Anfang dieses Monats lockerte das Land die Beschränkungen – fast 92 % der Erwachsenen wurden im Land vollständig geimpft –, aber die Zahl der Infektionen ist seitdem stark angestiegen, und die Anwesenheit von Omicron hat neue Bedenken hinsichtlich des Drucks auf ein ohnehin schon überlastetes Gesundheitssystem verstärkt.
In Europa erklärte der Präsident der Europäischen Kommission, dass Wissenschaftler zwar die Gefahren des Virus erkannt hätten, die Menschen aber nun „gegen die Zeit ankämpfen“, um sich vor dieser neuen Variante zu schützen. Die EU wird eine Woche vor dem 13. Dezember einen Impfstoff für Kinder zwischen 5 und 11 Jahren auf den Markt bringen.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Lein, sagte auf einer Pressekonferenz: „Seien Sie auf das Schlimmste und auf das Beste vorbereitet.“
Sowohl Großbritannien als auch die Vereinigten Staaten haben ihre Impfprogramme erweitert, um neuen Varianten zu begegnen, und Australien überprüft seine Impfpläne.
Der führende amerikanische Experte für Infektionskrankheiten, Anthony Fauci, betonte, dass vollständig geimpfte Erwachsene sich bei Gelegenheit einer Auffrischungsimpfung unterziehen sollten, um sich bestmöglich zu schützen.
Trotzdem hat die WHO wiederholt darauf hingewiesen, dass das Coronavirus, solange es sich ungehindert unter einer großen Anzahl ungeimpfter Menschen ausbreiten kann, weiterhin neue Varianten hervorbringen wird.
WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte: „Weltweit ist unsere Impfquote niedrig und die Erkennungsrate extrem niedrig – dies ist das Geheimnis der Reproduktion und Verstärkung von Mutationen“, und erinnerte die Welt daran, dass Delta-Mutationen „fast alle Fälle ausmachen“.
„Wir müssen die uns bereits zur Verfügung stehenden Mittel nutzen, um die Ausbreitung zu verhindern und die Menschenleben der Mitarbeiter von Delta Air Lines zu retten. Wenn wir das tun, werden wir auch die Ausbreitung verhindern und die Menschenleben von Omicron retten“, sagte er.