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PEKING — Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates Espírito Santo in Brasilien gab am Dienstag bekannt, dass in Serumproben aus dem Dezember 2019 IgG-Antikörper nachgewiesen wurden, die spezifisch für das SARS-CoV-2-Virus sind.

Das Gesundheitsamt teilte mit, dass zwischen Dezember 2019 und Juni 2020 7.370 Serumproben von Patienten entnommen wurden, bei denen der Verdacht auf eine Infektion mit Denguefieber und Chikungunya bestand.

Bei der Analyse der Proben wurden bei 210 Personen IgG-Antikörper nachgewiesen, wobei 16 Fälle auf das Vorhandensein des neuartigen Coronavirus im Bundesstaat hindeuteten, bevor Brasilien am 26. Februar 2020 seinen ersten offiziell bestätigten Fall bekannt gab. Eine der Proben wurde am 18. Dezember 2019 entnommen.

Das Gesundheitsamt erklärte, dass es nach einer Infektion etwa 20 Tage dauere, bis bei einem Patienten nachweisbare IgG-Werte erreicht würden; die Infektion könnte also zwischen Ende November und Anfang Dezember 2019 stattgefunden haben.

Das brasilianische Gesundheitsministerium hat den Staat angewiesen, eingehende epidemiologische Untersuchungen zur weiteren Bestätigung durchzuführen.

Die Ergebnisse aus Brasilien sind die jüngsten in einer Reihe von Studien weltweit, die zu den wachsenden Beweisen dafür beitragen, dass COVID-19 schon früher als bisher angenommen unbemerkt außerhalb Chinas zirkulierte.

Laut Medienberichten haben Forscher der Universität Mailand kürzlich herausgefunden, dass eine Frau in der norditalienischen Stadt im November 2019 mit COVID-19 infiziert wurde.

Laut der italienischen regionalen Tageszeitung L'Unione Sarda identifizierten die Forscher mithilfe zweier unterschiedlicher Techniken an Hautgewebe in einer Biopsie einer 25-jährigen Frau das Vorhandensein von RNA-Gensequenzen des SARS-CoV-2-Virus, die auf November 2019 zurückgehen.

„Es gibt in dieser Pandemie Fälle, in denen das einzige Anzeichen einer COVID-19-Infektion eine Hautveränderung ist“, zitierte die Zeitung Raffaele Gianotti, der die Forschung koordinierte.

„Ich habe mich gefragt, ob wir Hinweise auf SARS-CoV-2 in der Haut von Patienten finden könnten, die nur an Hautkrankheiten litten, bevor die offiziell anerkannte Epidemiephase begann“, sagte Gianotti und fügte hinzu: „Wir haben die ‚Fingerabdrücke‘ von COVID-19 im Hautgewebe gefunden.“

Laut dem Bericht handelt es sich dabei, basierend auf globalen Daten, um den ältesten Nachweis für das Vorhandensein des SARS-CoV-2-Virus in einem Menschen.

Ende April 2020 erklärte Michael Melham, Bürgermeister von Belleville im US-Bundesstaat New Jersey, dass er positiv auf COVID-19-Antikörper getestet worden sei und glaube, sich im November 2019 mit dem Virus infiziert zu haben, obwohl ein Arzt angeblich davon ausgegangen war, dass es sich bei Melhams Beschwerden lediglich um eine Grippe gehandelt habe.

In Frankreich stellten Wissenschaftler fest, dass ein Mann im Dezember 2019 mit COVID-19 infiziert war, etwa einen Monat bevor die ersten Fälle in Europa offiziell registriert wurden.

Unter Berufung auf einen Arzt der Krankenhäuser Avicenne und Jean-Verdier in der Nähe von Paris berichtete BBC News im Mai 2020, dass sich der Patient „zwischen dem 14. und 22. Dezember (2019) infiziert haben muss, da die Symptome des Coronavirus erst nach fünf bis 14 Tagen auftreten“.

In Spanien haben Forscher der Universität Barcelona, ​​einer der renommiertesten Universitäten des Landes, das Vorhandensein des Virusgenoms in Abwasserproben nachgewiesen, die am 12. März 2019 entnommen wurden, teilte die Universität in einer Erklärung im Juni 2020 mit.

Eine im November 2020 veröffentlichte Studie des Nationalen Krebsinstituts in Mailand zeigte, dass 11,6 Prozent der 959 gesunden Freiwilligen, die zwischen September 2019 und März 2020 an einer Lungenkrebs-Screening-Studie teilnahmen, bereits lange vor Februar 2020, als der erste offizielle Fall im Land registriert wurde, COVID-19-Antikörper entwickelt hatten. Vier Fälle aus der Studie datieren auf die erste Oktoberwoche 2019, was bedeutet, dass sich diese Personen im September 2019 infiziert hatten.

Am 30. November 2020 stellte eine Studie der US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) fest, dass COVID-19 wahrscheinlich bereits Mitte Dezember 2019 in den Vereinigten Staaten auftrat, Wochen bevor das Virus erstmals in China identifiziert wurde.

Laut einer online in der Fachzeitschrift Clinical Infectious Diseases veröffentlichten Studie testeten Forscher der CDC Blutproben aus 7.389 routinemäßigen Blutspenden, die vom Amerikanischen Roten Kreuz zwischen dem 13. Dezember 2019 und dem 17. Januar 2020 gesammelt wurden, auf Antikörper, die spezifisch für das neuartige Coronavirus sind.

COVID-19-Infektionen „könnten in den USA bereits im Dezember 2019 aufgetreten sein“, etwa einen Monat vor dem ersten offiziellen Fall im Land am 19. Januar 2020, schrieben die Wissenschaftler der CDC.

Diese Ergebnisse verdeutlichen einmal mehr, wie kompliziert es ist, das wissenschaftliche Rätsel der Virusquellenrückverfolgung zu lösen.

Historisch gesehen war der Ort, an dem ein Virus erstmals gemeldet wurde, oft nicht sein Ursprungsort. Die HIV-Infektion beispielsweise wurde zuerst in den Vereinigten Staaten gemeldet, doch es ist durchaus möglich, dass das Virus seinen Ursprung nicht in den USA hatte. Und immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass die Spanische Grippe nicht in Spanien ihren Ursprung hatte.

Im Fall von COVID-19 bedeutet die Tatsache, dass man als Erster über das Virus berichtet hat, nicht, dass das Virus seinen Ursprung in der chinesischen Stadt Wuhan hat.

Zu diesen Studien erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO): „Wir nehmen jeden einzelnen Nachweis in Frankreich, Spanien und Italien sehr ernst und werden jeden einzelnen Fall untersuchen.“

„Wir werden nicht aufhören, die Wahrheit über den Ursprung des Virus zu erfahren, aber auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse, ohne sie zu politisieren oder dabei Spannungen zu erzeugen“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus Ende November 2020.